第23章 Chapter 23
【二进制】
手机久未触控,自动锁定。
唐靖西感到恐惧,比身临密室时的每一次都更加强烈。
这已经远远超出了游戏范畴,未通关的玩家会在现实中死于意外。再回想不久前的迷失航班，不管是保险柜失败，还是没能察觉到同伴有异，余乐都很有可能会永远留在里面，进而也变成现实世界中的一具尸体。
他脑中思绪繁杂,有后怕也有劫后余生的庆幸，到最后也分不清楚究竟是哪个更多一些。手指无意识触碰，屏幕再次被唤醒,人脸扫描手机自动解锁。
乔臻发来了新的消息：【你现在状态怎么样？要不要休息一下,晚些时候等咱们见了面再聊？】
唐靖西回复：【我没什么，也睡不着，倒是你,还没开始第二次密室，会不会觉得紧张？】
Joe：【如果还是单人密室那肯定没什么好紧张的，但你提到了很可能是双人模式,这就不太好办。我这人有个特点，不擅长跟智障打交道。】
唐靖西没来由地侧头看了眼小师弟。余乐已经睡熟了,裹紧毛毯的模样活像一条海参，他面相显小，明明已经二十七了,可眉眼间还能看出几分少年的幼感来。
他忽然觉得余乐的担心是对的,密室的确是很挑队友的游戏。
Jesse：【你的队友很有可能就是你身边的人,像我一样，这次的队友既是我师弟，也是南疆基地的同事。】
Joe：【那倒还好，最起码智商上不用担心。】
Jesse：【对了，我倒是忽然想起件事，但目前还没琢磨明白，不确定是不是游戏BUG。】
Joe：【说来听听。】
唐靖西静了有一会儿，脑中组织好措辞，再着手打字。
Jesse：【你参与的第一个密室，有没有获得会遭受野兽攻击的相关提示？】
Joe：【有。出没时间还很有意思，ENICA用了「2的指数」这么个描述，当时我就觉得他有病还有点装逼。不过那次我解谜快，一次攻击也没赶上，不知道具体是什么情况。
有什么问题？】
Jesse：【我经历的密室里也有，从字面意思分析，「2的指数」对应的时间应该是1点、2点、4点、8点，为了严谨还分别按照上午和下午记录，也就是最多会有八个时间点存在被攻击的可能。
但是在刚刚结束的密室里，午夜12点我们也遭受了亡灵的袭击，我不确定是ENICA的提示有误，还是自己的考虑不够全面，或者规则不适用于所有的密室。】
他打完停住，思索半晌后复又补充：【其实规则不适用的可能性很大，比如这次密室的时间限制就是和现实世界里飞机的航行时间对应的，而在之前的密室，则是采用时间逆流的方式，以参与者的寿命作为时限。】
这时，空乘小哥去而复返，端来了两人的宵夜。唐靖西暂时放下手机，先指了指隔壁示意人已经睡了，不要吵醒，然后把餐盘接过来搁在两人之间的公共餐台上，自己则端着浓茶喝了一口。
待人离开，他重新拿起手机，会话组顶部显示有“对方正在输入”的字样。
不多时消息过来，乔臻给出了一个全新的思路。
他说：【在密室里的时候我跟你的思维模式一样，这应该也是大部分密室玩家的思路——参考字面意思推测时间，考虑再全面也顶多是把十二小时制和二十四小时制分别计入。
可是你提到了午夜十二点的攻击，这倒是启发我了，我想ENICA的提示恐怕不仅仅是字面意义上的指数计算那么简单。】
Jesse：【那还能是什么？】
Joe：【他公布规则时使用的「2的指数」这种说法，现在看来可能并不是在装逼，而是与二进制对应，也就是计算机的计数系统！】
唐靖西眼前一亮，紧接着脑中豁然开朗。
Joe说：【虽然算不上是你的专业领域，但你们生物电子的，应该对计算机语言也很熟悉吧？】
Jesse：【嗯。】
Joe：【你刚才说午夜十二点受到了亡灵攻击，实际上午夜十二点也是全新一天的零点，对应数字0。假如推想没错的话，ENICA的确是使用二进制语言在公布规则，那么一切就都说得通了，因为在计算机的语言中0是一切循环的开始。】
经过乔臻一番分析，唐靖西彻底理顺了这条思路，原来一切都没有出错，只是一开始没能get到ENICA的思维模式。
Joe：【可是总感觉哪里怪怪的，你说ENICA身为密室游戏的管理员，他为什么要使用二进制作为语言呢？】
Jesse：【这么一说我倒是想起来Isariel说过的一句话，也是在第一个密室里，他对我说「欢迎来到ENICA的程序世界」。当时没觉得有什么特殊，现在想来倒是越来越合理了。】
往后两人就双人密室的细节详尽讨论了一番，直到总部那边来了工作才暂时告一段落。
乔臻是个很有趣的人，聪明绝顶又风趣幽默，唐靖西向来朋友圈匮乏，经过一段时间的交流，却难得跟大洋彼岸的黑客先生有那么点一见如故的味道。
再有几小时飞机就会抵达，乔臻主动申请陪同接机，两人约定好见面时间便纷纷下线。
这边余乐睡醒一觉，鼻子嗅了嗅，闻着味儿就爬了起来。
唐靖西将头顶的射灯打开，又试了试餐盘的温度，确认不会太凉才摆到了师弟的小桌板上。余乐担惊受怕了大半宿，之前病着也没什么胃口，这会儿早就饿到虚脱，不仅狼吞虎咽地吃完了自己那份，顺带着把师兄的也解决了。末了咂咂嘴，感觉还能再溜个缝，唐靖西只好又麻烦空乘再去准备两份宵夜。
等到吃饱喝足，困意再次上来，唐靖西拍了拍犯迷糊的余乐，示意他回到座位再睡，免得周放醒过来没看见人再着急。他自己也起身回了位置，这段时间总部那边又来了不少电子邮件，每一封都是对实验体阿波罗的详尽报告。
就在刚刚过去的几小时里，又有十余名工作人员受到攻击。总部核心实验室采用的钢化玻璃与南疆基地的规格一致，然而通过最新传来的一组照片看，笼罩住人工密林的玻璃墙体已经现出裂痕，最严重的一处状如蛛网，看上去岌岌可危。
负责实验体培育的迈克尔博士心力交瘁，邮件发到最后索性开始控诉驻守总部的联邦武装部队，痛骂他们到现在还不肯采用杀伤性武器，简直是拿研究员的生命安全当儿戏！
这方面唐靖西不方便多说什么，只能安慰他要注意安全。
随后他点开了最新一封电子邮件。
尽管一直以来有关阿波罗的消息不断，但总部从未提供过任何清晰的正面照，唐靖西索要多次，对方都会含糊其辞地几句话带过。
这就显得不太正常。
或许是最后实在想不到托词，迈克尔博士终于给邮件带上了附件。唐靖西点开来查看，照片背景是铺着深绿色防水布的实验台，上面躺着个跟成年人类完全无异的男性生物，卷尺刻度显示的身高为190公分。
受角度限制，照片里的实验体略偏着头，金发披散，堪堪遮挡住一部分侧脸，只能瞧见部分鼻翼、嘴唇和棱角分明的下颌，看不见全貌。他的皮肤很白，是肉眼可见的光洁细腻，身材比例接近完美，肌肤之下的肌肉健硕饱满，却丝毫没有贲张的油腻感，而是一种修长柔韧的形状，看上去就知道爆发力十足。
他的四肢很长，腕线过裆，手指末端覆盖细麟，生着鸟类锋锐的爪。那种骨质的钩爪乌黑坚硬，看上去比猛禽的更加锋利。在他身后还有一对收拢的双翼，覆盖在上面的羽毛浓密厚实，黑而发亮，翅膀折叠的关节处各长了一枚倒钩，尖端同样锐利无比。
唐靖西靠回座椅，脑中反复回味那些更胜于猛禽的身体结构，总算明白接近阿波罗的工作人员为什么会伤得那么重了。
夜色已深，唐靖西感到有些乏了，于是不再回复邮件，合上笔记本。他伸手灭了头顶的射灯，拉过毛毯盖住身体，将座位放平，闭眼强迫自己睡了过去。
五小时后，飞机抵达里士满上空，即将降落。
何故叫醒睡熟了的唐靖西，提醒他快要到了。
这一觉睡得很沉，没有奇怪的梦境，唐靖西起身去卫生间洗漱，回来时助理周放已经将他的随行物品整理妥当，座位也调整直起。舷窗之外依然是一片夜色，两地时差，他们落地正好是当地时间晚上九点三十分。
唐靖西重新落座，脑子还有点睡眠不足的不清醒，于是像空乘要了杯黑咖啡提神。
不多时，高度开始下降，飞机减速俯冲，最终平稳驶上跑道。
十来分钟后彻底停稳，空乘人员引导头等舱的专家组先下飞机，从VIP通道直接离开。
出站口，总部派来接机的人员早已经等候多时。唐靖西一眼找到其中的亚裔面孔，对方也在第一时间认出他来。两人相视一笑，唐博士性格矜持，脑中还在琢磨着怎么打个招呼，而乔臻已经快步过来一把将他抱了个满怀。
唐靖西：“……”
余乐：“！！！”
其他人：“？？？？？？”
乔臻其人也是高挑出众的那一款，模样生得很俊，是那种张扬高调的帅气。他的衣品极其风骚，上身穿了件范思哲的衬衣，上面花里胡哨各种图案拼接，下面则是一条打着银色铆钉的直筒裤，衬得两腿又长又直，脚下踩了双蒸汽朋克风格的机车靴。
怎么评价好呢，帅则帅已，就是太gay了，黄金镶钻单身1号的气息呼之欲出，极其容易误导无知群众，搞得两个人怎么看怎么好像有一腿。
手下的研究员都在，尴尬感直冲天灵盖儿，唐靖西浑身不自在，主动分开，跟其他人随口解释道：“这位是总部的同事，乔臻，分管网络安全，跟我——”
他话没说完，乔臻十分熟稔地拍了拍唐靖西胸口，再长臂一揽搭过他肩膀，笑着替他补充完整：“跟唐博士是网友，一起刷暗网讨论游戏攻略的那种。”
“……”余乐目瞪口呆地将他打量一遍，喃喃道，“暗网？”
乔臻注意到了旁边的小朋友，侧目看向唐靖西：“这位难道就是……？”
唐靖西把肩膀上的胳膊拿下去，一本正经地介绍道：“我的小师弟，余乐，余博士，跟你提到过。”
乔臻了然颔首，朝余乐意味深长地一眨左眼。
余乐心领神会，明白这人多半也知道密室游戏，所以才会跟师兄勾搭上，嗯，一定是这样！余小乐在心里严肃吐槽，不然师兄眼光那么高，怎么可能看上这货！！！
三个人首次见面，沉默中难得有几分不言而喻的默契，还有几分不言而喻的嫌弃，多一句不说，但也都各自明了了。
眼下时间不早，南疆基地的专家组刚刚经历完长途飞行，总部代表不多耽搁，引导众人坐上等在外面的商务车。
乔臻自来熟，把另外两个代表赶出去了后车。唐靖西知道他多半是有话要说，于是也主动交代让何故、周放和陆一鸣陪同代表一起，他自己则带着余乐上了乔臻的车。
乔臻开自己那辆路虎带路，双闪尾灯示意后车准备出发，然后一打方向盘驶出停车位。
最近几天下过两场雨，里士满难得回暖的气温又降了回去，夜晚更是凉意明显。
唐靖西刚睡醒没多久，身体难免有些发冷，他一边凝神观看窗外流光溢彩的夜景，一边下意识地搓了搓手背。乔臻注意到这处细节，顺手调高空调温度。
唐靖西垂眸看了一眼，淡淡道：“多谢。”
“别客气。”乔臻无所谓地笑了笑，“又不是第一天认识了，再说我还得等着你给我介绍男朋友呢，能不对你好点儿吗？”
唐靖西：“……”
唐博士严肃不起来，也跟着笑了。
余乐坐在后排，本来正在肆意享受墙外无所阻拦的网上冲浪，闻言朝天翻了个大白眼，心说，这人怎么这么不正经啊？还跟师兄那么腻歪，真讨厌！
好巧不巧，黑客先生通过后视镜全面接收到了不友好的鄙视，无奈脸皮太厚，刀枪不入，反而觉得后座的小朋友长得挺顺眼，于是对唐靖西道：“你这个师弟就挺好，有男朋友么？”
余乐一听就炸毛了，碍于中美两国友谊不方便直接动手，只是怒道：“你才是gay，你全家都是gay！劳资女朋友都交过仨了，还能是弯的嘛？”
乔臻“噢”了一声：“或许你还没发现自己的本性。”
余乐：“！！！！”
“师兄，”余乐崩溃抱怨，“你网上交友要慎重啊！”
唐靖西满目笑意地看了眼后视镜里的小师弟，对乔臻说：“乐乐脸皮薄，你不要总拿这种事开他玩笑，说两句就得了。”
“就是，跟你很熟嘛？”余乐仗着有师兄撑腰，胆儿肥得不行，怒怼，“再说了，就算哪天我本性觉醒不小心弯了，也不可能看上你啊！”边说，他边一脸嫌弃地啧啧摇头，揶揄道，“一看就是多巴胺分泌过剩浑身是腿，走一步怕不是得劈好几回吧？”
乔臻：“……”
乔臻年少出国，到现在已经快二十年了，中文虽然能说，但含沙射影、拐着弯儿骂人的能力肯定是比不上余乐的，嘴上吃亏只好又看向唐靖西，一时间感慨万千：“我忽然就觉得你们俩进密室应该没有任何问题，就你小师弟这张嘴，光靠嘴炮恐怕就能把密室框架给轰塌了吧？”
余乐：“？？？？”
余乐一时分不清，这话究竟是夸他的成分更大还是损他的成分更大。
唐靖西没兴趣参与嘴炮，靠进椅背淡淡道：“说起这个我真的后怕。”
此话一出，另外两人旋即安静下来，余乐更理解师兄的意思，心里那股好不容易放下的恐惧登时就有了冒头的趋势。
“昨晚下线以后我又想了想，我猜测多人密室的参与者多半应该会选择熟人。”唐靖西道。
“为什么这么肯定？”乔臻不解。
唐靖西缓了口气，说：“只有熟人才会让玩家产生紧张感，才会恐惧，才会为了同伴的安危拼尽全力去解谜，哪怕需要冒险。如果换成个陌生人呢？”他侧头看向正在开车的乔臻，“你会为了连名字都不知道的陌生人而不顾一切地以身犯险吗？”
“没有人会。”他最后说道。
夜色浓时窗外又下起了一场雨，两车驶上出城高速，在漫天横斜的雨丝中一路向南。
起源总部落址弗吉尼亚远郊，临近海岸，此去还要数百公里，饶是路况再好也要后半夜才能到了。
不知怎么回事，唐靖西原本沉静一片的脑海中竟恍然浮现出伊萨瑞尔的脸，也不清楚他现在怎么样了……
三小时后，车辆驶入地库。
跟南疆基地不同，起源总部只有地面两层和地下一层，纵深不大，但占地非常广阔。抵达后有研究部专员接应，安排专家组入住休息。乔臻尽职尽责，到了地方也没有立刻回去，而是帮唐靖西和余乐把行李拉进各自的房间。
正式工作要从天亮以后开始，几人舟车劳顿，即使在飞机上睡过现在也难免觉得疲劳，简单收拾了一下便抓紧时间洗漱休息。
唐靖西没有睡意，放下行李顺道送乔臻和研究员同事出门。
前来接应他们的研究员是个金发碧眼的漂亮女生，名叫瑞秋，看上去非常年轻，还很容易害羞。或许是觉得跟两个男人同行有些尴尬，没走出多远瑞秋便借口忘了东西，原路返回。
夜色已深，空旷的回廊明亮依旧，落地玻璃外是黢黑浓密的树林。
送人不知不觉地演变成散步，唐靖西放松下来总是不由自主回想起密室和伊萨瑞尔，像倒带似的一帧一帧全是两人接触的画面，他想把这些莫须有的念头赶出大脑，心里就非常渴望能尽快忙碌起来。
“也不知道什么时候可以去看看阿波罗。”他忽而开口，感叹似的叹了口气。
乔臻侧头看向他，眼睛笑得弯起来：“是不是密室的压力太大了，你想投入工作放松一下？”
他笑起来的样子很迷人，气质极具亲和力。唐靖西作为一个深柜，有些想法是出于本能的，自然也会用同类的嗅觉去品鉴。然而扪心自问还是觉得不太对口味，最多只是聪明人之间的惺惺相惜，智商对等，相处起来比较舒服罢了。
“是啊。”他漫不经心地说，“我们所掌握的信息还是太少太少了，根本无力反抗，而且——”他顿了顿，最终还是没有提及伊萨瑞尔，只是道，“我的确很需要工作起来放松一下。”
“你想看随时可以看。”乔臻边说边起手指了指玻璃回廊尽头，那里正对一扇门，距离太远，唐靖西看不清后面有什么。乔臻又道：“早在发现巨蛋之初，总部高层就没想过要把它们藏起来，即便不会对普通民众公布，但内部炫耀一下的心思可是遮掩不住的。”
“那边就是为阿波罗准备的核心实验室，进入只需要刷工作证，各部门之间没有权限分别，你们的临时证件其实已经下来了，不过要等到天亮才会送到手上。”
他朝唐靖西眨眨眼：“你要是真睡不着我就带你过去。”
“可以的话真是再好不过了。”说完唐靖西又有点迟疑，“不影响你休息吧？”
乔臻无所谓地摆摆手：“我的工作不分白天黑夜，最近总部上下都在为阿波罗头疼，根本抽不出精力关心其他部门。”
唐靖西平平“嗯”了一声：“那就好。”
总部每一层的面积都非常大，工作日的白天会有电瓶车不停穿梭，将工作人员送去相应的区域，到了晚上司机们下班，再想出门就只能依靠走路。
十来分钟后，两人步行至核心实验室入口，乔臻卡都没刷，直接在数字键盘上按了几个按钮，再回头朝唐靖西狡猾一笑，说：“这里的安全系统都是我亲自设计的，不管哪里都畅通无阻，悄悄告诉你，我比驻军的那位五星上将权限还高。”
唐靖西见怪不见，心说，这不才符合黑客的反派人设么？
数控门打开，乔臻很绅士地让开入口，示意唐靖西先进。
跟南疆基地的设计理念完全不同，这座核心实验室与其说是为了研究，倒不如说是为了展示。整间实验室呈球形结构，其中三分之二被玻璃笼罩，形如一座巨大的展览室。当初看视频还以为采用了人造光线模拟的太阳光，现在看来真是完全想错了。
跟照片展示的一致，那面隔离在中间的防爆玻璃幕墙挂着几处裂痕，横跨三十公分厚度的断面令人触目惊心。
夜间的能见度几乎没有，目之所及尽是黑黢黢的树影，唐靖西走到近前，手掌按上玻璃表面，双眸眯紧去观察培养舱里的情况。
他根本没指望能看见那只栖息在巢里的猛禽。
然而就在手掌触碰到玻璃的那一刹那，密林深处传来一声异响，下一刻庞大的黑影跃出树冠，扶摇直上，近乎与夜幕融为一体。与没有温度的文字描述截然不同，亲眼目睹五米翼展和高速飞行的唐靖西不禁微微怔住。
那黑鸟般的兽影盘旋过穹顶，紧接着俯冲转向，羽翼抖落，阿波罗从天而降，落地瞬间振翅缓冲，他稳稳落在了幕墙的另一面。锋锐的钩爪搭上玻璃，掌心贴合，不偏不倚同唐靖西的手掌重叠在一起。
他低下头颅，暗红的瞳孔略微收紧，眸光一瞬不瞬地注视着面前的人类。
两人视线交汇，唐靖西近乎难以抑制地心跳加速，他终于看清了那张脸，也终于明白总部迟迟没有公布正面照的原因。
他分明就是另一只朱雀！
唐靖西嘴唇轻颤，喃喃呼唤出那个名字：
“……伊萨瑞尔？”
——ToBeContinued
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唐靖西感到恐惧,比身临密室时的每一次都更加强烈。
这已经远远超出了游戏范畴,未通关的玩家会在现实中死于意外。再回想不久前的迷失航班，不管是保险柜失败，还是没能察觉到同伴有异，余乐都很有可能会永远留在里面，进而也变成现实世界中的一具尸体。
他脑中思绪繁杂,有后怕也有劫后余生的庆幸，到最后也分不清楚究竟是哪个更多一些。手指无意识触碰，屏幕再次被唤醒,人脸扫描手机自动解锁。
乔臻发来了新的消息：【你现在状态怎么样？要不要休息一下,晚些时候等咱们见了面再聊？】
唐靖西回复：【我没什么，也睡不着，倒是你,还没开始第二次密室，会不会觉得紧张？】
Joe：【如果还是单人密室那肯定没什么好紧张的，但你提到了很可能是双人模式,这就不太好办。我这人有个特点，不擅长跟智障打交道。】
唐靖西没来由地侧头看了眼小师弟。余乐已经睡熟了,裹紧毛毯的模样活像一条海参，他面相显小，明明已经二十七了,可眉眼间还能看出几分少年的幼感来。
他忽然觉得余乐的担心是对的,密室的确是很挑队友的游戏。
Jesse：【你的队友很有可能就是你身边的人,像我一样，这次的队友既是我师弟，也是南疆基地的同事。】
Joe：【那倒还好，最起码智商上不用担心。】
Jesse：【对了，我倒是忽然想起件事，但目前还没琢磨明白，不确定是不是游戏BUG。】
Joe：【说来听听。】
唐靖西静了有一会儿，脑中组织好措辞，再着手打字。
Jesse：【你参与的第一个密室，有没有获得会遭受野兽攻击的相关提示？】
Joe：【有。出没时间还很有意思，ENICA用了「2的指数」这么个描述，当时我就觉得他有病还有点装逼。不过那次我解谜快，一次攻击也没赶上，不知道具体是什么情况。
有什么问题？】
Jesse：【我经历的密室里也有，从字面意思分析，「2的指数」对应的时间应该是1点、2点、4点、8点，为了严谨还分别按照上午和下午记录，也就是最多会有八个时间点存在被攻击的可能。
但是在刚刚结束的密室里，午夜12点我们也遭受了亡灵的袭击，我不确定是ENICA的提示有误，还是自己的考虑不够全面，或者规则不适用于所有的密室。】
他打完停住，思索半晌后复又补充：【其实规则不适用的可能性很大，比如这次密室的时间限制就是和现实世界里飞机的航行时间对应的，而在之前的密室，则是采用时间逆流的方式，以参与者的寿命作为时限。】
这时，空乘小哥去而复返，端来了两人的宵夜。唐靖西暂时放下手机，先指了指隔壁示意人已经睡了，不要吵醒，然后把餐盘接过来搁在两人之间的公共餐台上，自己则端着浓茶喝了一口。
待人离开，他重新拿起手机，会话组顶部显示有“对方正在输入”的字样。
不多时消息过来，乔臻给出了一个全新的思路。
他说：【在密室里的时候我跟你的思维模式一样，这应该也是大部分密室玩家的思路——参考字面意思推测时间，考虑再全面也顶多是把十二小时制和二十四小时制分别计入。
可是你提到了午夜十二点的攻击，这倒是启发我了，我想ENICA的提示恐怕不仅仅是字面意义上的指数计算那么简单。】
Jesse：【那还能是什么？】
Joe：【他公布规则时使用的「2的指数」这种说法，现在看来可能并不是在装逼，而是与二进制对应，也就是计算机的计数系统！】
唐靖西眼前一亮，紧接着脑中豁然开朗。
Joe说：【虽然算不上是你的专业领域，但你们生物电子的，应该对计算机语言也很熟悉吧？】
Jesse：【嗯。】
Joe：【你刚才说午夜十二点受到了亡灵攻击，实际上午夜十二点也是全新一天的零点，对应数字0。假如推想没错的话，ENICA的确是使用二进制语言在公布规则，那么一切就都说得通了，因为在计算机的语言中0是一切循环的开始。】
经过乔臻一番分析，唐靖西彻底理顺了这条思路，原来一切都没有出错，只是一开始没能get到ENICA的思维模式。
Joe：【可是总感觉哪里怪怪的，你说ENICA身为密室游戏的管理员，他为什么要使用二进制作为语言呢？】
Jesse：【这么一说我倒是想起来Isariel说过的一句话，也是在第一个密室里，他对我说「欢迎来到ENICA的程序世界」。当时没觉得有什么特殊，现在想来倒是越来越合理了。】
往后两人就双人密室的细节详尽讨论了一番，直到总部那边来了工作才暂时告一段落。
乔臻是个很有趣的人，聪明绝顶又风趣幽默，唐靖西向来朋友圈匮乏，经过一段时间的交流，却难得跟大洋彼岸的黑客先生有那么点一见如故的味道。
再有几小时飞机就会抵达，乔臻主动申请陪同接机，两人约定好见面时间便纷纷下线。
这边余乐睡醒一觉，鼻子嗅了嗅，闻着味儿就爬了起来。
唐靖西将头顶的射灯打开，又试了试餐盘的温度，确认不会太凉才摆到了师弟的小桌板上。余乐担惊受怕了大半宿，之前病着也没什么胃口，这会儿早就饿到虚脱，不仅狼吞虎咽地吃完了自己那份，顺带着把师兄的也解决了。末了咂咂嘴，感觉还能再溜个缝，唐靖西只好又麻烦空乘再去准备两份宵夜。
等到吃饱喝足，困意再次上来，唐靖西拍了拍犯迷糊的余乐，示意他回到座位再睡，免得周放醒过来没看见人再着急。他自己也起身回了位置，这段时间总部那边又来了不少电子邮件，每一封都是对实验体阿波罗的详尽报告。
就在刚刚过去的几小时里，又有十余名工作人员受到攻击。总部核心实验室采用的钢化玻璃与南疆基地的规格一致，然而通过最新传来的一组照片看，笼罩住人工密林的玻璃墙体已经现出裂痕，最严重的一处状如蛛网，看上去岌岌可危。
负责实验体培育的迈克尔博士心力交瘁，邮件发到最后索性开始控诉驻守总部的联邦武装部队，痛骂他们到现在还不肯采用杀伤性武器，简直是拿研究员的生命安全当儿戏！
这方面唐靖西不方便多说什么，只能安慰他要注意安全。
随后他点开了最新一封电子邮件。
尽管一直以来有关阿波罗的消息不断，但总部从未提供过任何清晰的正面照，唐靖西索要多次，对方都会含糊其辞地几句话带过。
这就显得不太正常。
或许是最后实在想不到托词，迈克尔博士终于给邮件带上了附件。唐靖西点开来查看，照片背景是铺着深绿色防水布的实验台，上面躺着个跟成年人类完全无异的男性生物，卷尺刻度显示的身高为190公分。
受角度限制，照片里的实验体略偏着头，金发披散，堪堪遮挡住一部分侧脸，只能瞧见部分鼻翼、嘴唇和棱角分明的下颌，看不见全貌。他的皮肤很白，是肉眼可见的光洁细腻，身材比例接近完美，肌肤之下的肌肉健硕饱满，却丝毫没有贲张的油腻感，而是一种修长柔韧的形状，看上去就知道爆发力十足。
他的四肢很长，腕线过裆，手指末端覆盖细麟，生着鸟类锋锐的爪。那种骨质的钩爪乌黑坚硬，看上去比猛禽的更加锋利。在他身后还有一对收拢的双翼，覆盖在上面的羽毛浓密厚实，黑而发亮，翅膀折叠的关节处各长了一枚倒钩，尖端同样锐利无比。
唐靖西靠回座椅，脑中反复回味那些更胜于猛禽的身体结构，总算明白接近阿波罗的工作人员为什么会伤得那么重了。
夜色已深，唐靖西感到有些乏了，于是不再回复邮件，合上笔记本。他伸手灭了头顶的射灯，拉过毛毯盖住身体，将座位放平，闭眼强迫自己睡了过去。
五小时后，飞机抵达里士满上空，即将降落。
何故叫醒睡熟了的唐靖西，提醒他快要到了。
这一觉睡得很沉，没有奇怪的梦境，唐靖西起身去卫生间洗漱，回来时助理周放已经将他的随行物品整理妥当，座位也调整直起。舷窗之外依然是一片夜色，两地时差，他们落地正好是当地时间晚上九点三十分。
唐靖西重新落座，脑子还有点睡眠不足的不清醒，于是像空乘要了杯黑咖啡提神。
不多时，高度开始下降，飞机减速俯冲，最终平稳驶上跑道。
十来分钟后彻底停稳，空乘人员引导头等舱的专家组先下飞机，从VIP通道直接离开。
出站口，总部派来接机的人员早已经等候多时。唐靖西一眼找到其中的亚裔面孔，对方也在第一时间认出他来。两人相视一笑，唐博士性格矜持，脑中还在琢磨着怎么打个招呼，而乔臻已经快步过来一把将他抱了个满怀。
唐靖西：“……”
余乐：“！！！”
其他人：“？？？？？？”
乔臻其人也是高挑出众的那一款，模样生得很俊，是那种张扬高调的帅气。他的衣品极其风骚，上身穿了件范思哲的衬衣，上面花里胡哨各种图案拼接，下面则是一条打着银色铆钉的直筒裤，衬得两腿又长又直，脚下踩了双蒸汽朋克风格的机车靴。
怎么评价好呢，帅则帅已，就是太gay了，黄金镶钻单身1号的气息呼之欲出，极其容易误导无知群众，搞得两个人怎么看怎么好像有一腿。
手下的研究员都在，尴尬感直冲天灵盖儿，唐靖西浑身不自在，主动分开，跟其他人随口解释道：“这位是总部的同事，乔臻，分管网络安全，跟我——”
他话没说完，乔臻十分熟稔地拍了拍唐靖西胸口，再长臂一揽搭过他肩膀，笑着替他补充完整：“跟唐博士是网友，一起刷暗网讨论游戏攻略的那种。”
“……”余乐目瞪口呆地将他打量一遍，喃喃道，“暗网？”
乔臻注意到了旁边的小朋友，侧目看向唐靖西：“这位难道就是……？”
唐靖西把肩膀上的胳膊拿下去，一本正经地介绍道：“我的小师弟，余乐，余博士，跟你提到过。”
乔臻了然颔首，朝余乐意味深长地一眨左眼。
余乐心领神会，明白这人多半也知道密室游戏，所以才会跟师兄勾搭上，嗯，一定是这样！余小乐在心里严肃吐槽，不然师兄眼光那么高，怎么可能看上这货！！！
三个人首次见面，沉默中难得有几分不言而喻的默契，还有几分不言而喻的嫌弃，多一句不说，但也都各自明了了。
眼下时间不早，南疆基地的专家组刚刚经历完长途飞行，总部代表不多耽搁，引导众人坐上等在外面的商务车。
乔臻自来熟，把另外两个代表赶出去了后车。唐靖西知道他多半是有话要说，于是也主动交代让何故、周放和陆一鸣陪同代表一起，他自己则带着余乐上了乔臻的车。
乔臻开自己那辆路虎带路，双闪尾灯示意后车准备出发，然后一打方向盘驶出停车位。
最近几天下过两场雨，里士满难得回暖的气温又降了回去，夜晚更是凉意明显。
唐靖西刚睡醒没多久，身体难免有些发冷，他一边凝神观看窗外流光溢彩的夜景，一边下意识地搓了搓手背。乔臻注意到这处细节，顺手调高空调温度。
唐靖西垂眸看了一眼，淡淡道：“多谢。”
“别客气。”乔臻无所谓地笑了笑，“又不是第一天认识了，再说我还得等着你给我介绍男朋友呢，能不对你好点儿吗？”
唐靖西：“……”
唐博士严肃不起来，也跟着笑了。
余乐坐在后排，本来正在肆意享受墙外无所阻拦的网上冲浪，闻言朝天翻了个大白眼，心说，这人怎么这么不正经啊？还跟师兄那么腻歪，真讨厌！
好巧不巧，黑客先生通过后视镜全面接收到了不友好的鄙视，无奈脸皮太厚，刀枪不入，反而觉得后座的小朋友长得挺顺眼，于是对唐靖西道：“你这个师弟就挺好，有男朋友么？”
余乐一听就炸毛了，碍于中美两国友谊不方便直接动手，只是怒道：“你才是gay，你全家都是gay！劳资女朋友都交过仨了，还能是弯的嘛？”
乔臻“噢”了一声：“或许你还没发现自己的本性。”
余乐：“！！！！”
“师兄，”余乐崩溃抱怨，“你网上交友要慎重啊！”
唐靖西满目笑意地看了眼后视镜里的小师弟，对乔臻说：“乐乐脸皮薄，你不要总拿这种事开他玩笑，说两句就得了。”
“就是，跟你很熟嘛？”余乐仗着有师兄撑腰，胆儿肥得不行，怒怼，“再说了，就算哪天我本性觉醒不小心弯了，也不可能看上你啊！”边说，他边一脸嫌弃地啧啧摇头，揶揄道，“一看就是多巴胺分泌过剩浑身是腿，走一步怕不是得劈好几回吧？”
乔臻：“……”
乔臻年少出国，到现在已经快二十年了，中文虽然能说，但含沙射影、拐着弯儿骂人的能力肯定是比不上余乐的，嘴上吃亏只好又看向唐靖西，一时间感慨万千：“我忽然就觉得你们俩进密室应该没有任何问题，就你小师弟这张嘴，光靠嘴炮恐怕就能把密室框架给轰塌了吧？”
余乐：“？？？？”
余乐一时分不清，这话究竟是夸他的成分更大还是损他的成分更大。
唐靖西没兴趣参与嘴炮，靠进椅背淡淡道：“说起这个我真的后怕。”
此话一出，另外两人旋即安静下来，余乐更理解师兄的意思，心里那股好不容易放下的恐惧登时就有了冒头的趋势。
“昨晚下线以后我又想了想，我猜测多人密室的参与者多半应该会选择熟人。”唐靖西道。
“为什么这么肯定？”乔臻不解。
唐靖西缓了口气，说：“只有熟人才会让玩家产生紧张感，才会恐惧，才会为了同伴的安危拼尽全力去解谜，哪怕需要冒险。如果换成个陌生人呢？”他侧头看向正在开车的乔臻，“你会为了连名字都不知道的陌生人而不顾一切地以身犯险吗？”
“没有人会。”他最后说道。
夜色浓时窗外又下起了一场雨，两车驶上出城高速，在漫天横斜的雨丝中一路向南。
起源总部落址弗吉尼亚远郊，临近海岸，此去还要数百公里，饶是路况再好也要后半夜才能到了。
不知怎么回事，唐靖西原本沉静一片的脑海中竟恍然浮现出伊萨瑞尔的脸，也不清楚他现在怎么样了……
三小时后，车辆驶入地库。
跟南疆基地不同，起源总部只有地面两层和地下一层，纵深不大，但占地非常广阔。抵达后有研究部专员接应，安排专家组入住休息。乔臻尽职尽责，到了地方也没有立刻回去，而是帮唐靖西和余乐把行李拉进各自的房间。
正式工作要从天亮以后开始，几人舟车劳顿，即使在飞机上睡过现在也难免觉得疲劳，简单收拾了一下便抓紧时间洗漱休息。
唐靖西没有睡意，放下行李顺道送乔臻和研究员同事出门。
前来接应他们的研究员是个金发碧眼的漂亮女生，名叫瑞秋，看上去非常年轻，还很容易害羞。或许是觉得跟两个男人同行有些尴尬，没走出多远瑞秋便借口忘了东西，原路返回。
夜色已深，空旷的回廊明亮依旧，落地玻璃外是黢黑浓密的树林。
送人不知不觉地演变成散步，唐靖西放松下来总是不由自主回想起密室和伊萨瑞尔，像倒带似的一帧一帧全是两人接触的画面，他想把这些莫须有的念头赶出大脑，心里就非常渴望能尽快忙碌起来。
“也不知道什么时候可以去看看阿波罗。”他忽而开口，感叹似的叹了口气。
乔臻侧头看向他，眼睛笑得弯起来：“是不是密室的压力太大了，你想投入工作放松一下？”
他笑起来的样子很迷人，气质极具亲和力。唐靖西作为一个深柜，有些想法是出于本能的，自然也会用同类的嗅觉去品鉴。然而扪心自问还是觉得不太对口味，最多只是聪明人之间的惺惺相惜，智商对等，相处起来比较舒服罢了。
“是啊。”他漫不经心地说，“我们所掌握的信息还是太少太少了，根本无力反抗，而且——”他顿了顿，最终还是没有提及伊萨瑞尔，只是道，“我的确很需要工作起来放松一下。”
“你想看随时可以看。”乔臻边说边起手指了指玻璃回廊尽头，那里正对一扇门，距离太远，唐靖西看不清后面有什么。乔臻又道：“早在发现巨蛋之初，总部高层就没想过要把它们藏起来，即便不会对普通民众公布，但内部炫耀一下的心思可是遮掩不住的。”
“那边就是为阿波罗准备的核心实验室，进入只需要刷工作证，各部门之间没有权限分别，你们的临时证件其实已经下来了，不过要等到天亮才会送到手上。”
他朝唐靖西眨眨眼：“你要是真睡不着我就带你过去。”
“可以的话真是再好不过了。”说完唐靖西又有点迟疑，“不影响你休息吧？”
乔臻无所谓地摆摆手：“我的工作不分白天黑夜，最近总部上下都在为阿波罗头疼，根本抽不出精力关心其他部门。”
唐靖西平平“嗯”了一声：“那就好。”
总部每一层的面积都非常大，工作日的白天会有电瓶车不停穿梭，将工作人员送去相应的区域，到了晚上司机们下班，再想出门就只能依靠走路。
十来分钟后，两人步行至核心实验室入口，乔臻卡都没刷，直接在数字键盘上按了几个按钮，再回头朝唐靖西狡猾一笑，说：“这里的安全系统都是我亲自设计的，不管哪里都畅通无阻，悄悄告诉你，我比驻军的那位五星上将权限还高。”
唐靖西见怪不见，心说，这不才符合黑客的反派人设么？
数控门打开，乔臻很绅士地让开入口，示意唐靖西先进。
跟南疆基地的设计理念完全不同，这座核心实验室与其说是为了研究，倒不如说是为了展示。整间实验室呈球形结构，其中三分之二被玻璃笼罩，形如一座巨大的展览室。当初看视频还以为采用了人造光线模拟的太阳光，现在看来真是完全想错了。
跟照片展示的一致，那面隔离在中间的防爆玻璃幕墙挂着几处裂痕，横跨三十公分厚度的断面令人触目惊心。
夜间的能见度几乎没有，目之所及尽是黑黢黢的树影，唐靖西走到近前，手掌按上玻璃表面，双眸眯紧去观察培养舱里的情况。
他根本没指望能看见那只栖息在巢里的猛禽。
然而就在手掌触碰到玻璃的那一刹那，密林深处传来一声异响，下一刻庞大的黑影跃出树冠，扶摇直上，近乎与夜幕融为一体。与没有温度的文字描述截然不同，亲眼目睹五米翼展和高速飞行的唐靖西不禁微微怔住。
那黑鸟般的兽影盘旋过穹顶，紧接着俯冲转向，羽翼抖落，阿波罗从天而降，落地瞬间振翅缓冲，他稳稳落在了幕墙的另一面。锋锐的钩爪搭上玻璃，掌心贴合，不偏不倚同唐靖西的手掌重叠在一起。
他低下头颅，暗红的瞳孔略微收紧，眸光一瞬不瞬地注视着面前的人类。
两人视线交汇，唐靖西近乎难以抑制地心跳加速，他终于看清了那张脸，也终于明白总部迟迟没有公布正面照的原因。
他分明就是另一只朱雀！
唐靖西嘴唇轻颤，喃喃呼唤出那个名字：
“……伊萨瑞尔？”
——ToBeContinued
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