8.第8章：北国往事
这世上最重的牵绊，不过一个情字，即使贵为北国公主，也难逃宿命。
北国地处要塞，易守难攻，是兵家必争之地，所以城中百姓常年陷入战乱当中，社会环境动荡不安。这北国不是什么富饶的大国，但国主却一身傲骨，并不因敌军强大就缴械投降，每有敌军来犯，必定亲自率领军队前去迎战。受地形庇护，这贫瘠小国竟也存在多年，未被攻克。
淮炀就出生于这样的国家，她自幼就受父王熏陶，以国家百姓为大，其余种种皆为次要。
是一个冬季，大雪翻飞，军旗凝霜不翻。在父王出征前她就听说了敌军将领的丰功伟绩，那是一个刚满十九岁的少年将军，他率军三年，攻破了六座城池，这六座城池是指占地广袤，兵强马壮的大国。而像南国这种蝼蚁般的小国，便数不胜数了。
这年少的将军名叫闲子落，凡他率领的军队铁蹄落处，都带着一股黑云压城的气势，故此世人便称他为黑云将军。
而这一次，这乌泱泱的黑云正朝着北国破竹而来。
淮炀从喷溅着血色的梦中惊醒，她梦见自己的父王在两军交战的战场上受了重伤，梦见一柄银□□穿了他的胸膛，温热的鲜血喷溅到自己的脸上。淮炀睁开眼睛，偌大的寝宫空无一人，唯有角落的香龛，冒着缕缕白烟。
她伸出手，脸上是残余的泪水。一个声音在她的脑海中回荡，她猛然起身穿上衣鞋，直奔皇城之外。
淮炀要去见他的父王，她心中知晓，这是一场鏖战，北国凶多吉少。她不敢继续深想下去，加紧了脚上的步伐。然而这里冰天雪地，两军混战在一处，淮炀尚不足十岁，身材娇小，根本不能望见那些隐藏在盔甲中的面容。
“父王？父王？”淮炀拖着双腿在漫天飞雪当中跋涉，寒风透过衣服扎进骨头里，她便尽力裹紧自己，视线渐渐模糊。她隐约听见身边有战马的嘶鸣，还有嘹亮缥缈的钲声。
“丫头，这里可不是你该来的地方。”一个声音传来，与自己相距极近，听起来是爽朗的少年人。
淮炀调动身体里仅存的一丝气力，循着声音的方向望去，正瞧见一个红袍黑甲的少年依靠着马腹，手握银枪朝着她笑。
淮炀不认得他，以为他是父王的部下，便接着道：“大哥哥，我要找我父王，你带我去找父王好不好？”
这句话说出口，无疑是致命的，闲子落愣了片刻，敌国公主正趴在自己脚边，如果此时将她俘虏，那攻破北国根本无需再动干戈。想到这里他缓缓蹲下身子，将脚边的孩子抱进怀里。
“丫头，你可知我是哪个？”
淮炀将头枕在闲子落的肩膀上，浓烈的血腥味伴着寒凉扑鼻而来，此时的她已经被冻得神志恍惚了，声音也软绵绵的。“我不知道，大哥哥带我去找父王，我要父王。”
“唉~”闲子落轻叹一声，旋即又勾起嘴角，将自己的披风解下裹在女孩儿身上，提枪上马，直奔敌军阵列。
尘缘这事总是梳理不清，上一刻还动着坏心思的你，下一刻就有可能沉溺在某句叮咛中，越陷越深，就此沉沦。
“对面的听着，我闲子落为人坦荡，即便是战死沙场也不用人质要挟。你们公主误入战场，被我捡了回来，现在毫发无伤，前来归还。”闲子落骑在战马上，朗声对着北国的士兵们喊道。
飘飞的雪花融化在他眉梢的暖意中，怀里的孩子也缓缓睁开了眼睛。
闲子落将淮炀留在马上，在耳边轻道了一声：“抓紧了。”
然后转身下马，二指放到唇边吹了个长哨，那匹深棕战马便载着淮炀朝北国阵营去了，淮炀的身上还盖着他那件鲜红的披风，在漆黑的军队与皑皑白雪间，显得格外亮眼。
这是淮炀与闲子落的第一次遇见。淮炀窝在他怀里，听他朝着北国将士高喊时，才知道他就是黑云将军。这少年与她梦见的不一样，她甚至想象不出这样一个眉眼弯弯，笑起来连风雪都不忍舞的少年，怎么会□□一指，就气吞万里河山？
是啊，闲子落征战这么多年，就只败过这一次，败在北国。
再次遇见，便是多年之后了。
这时候的闲子落已经沦为了北国俘虏，被关在冰冷幽暗的地牢里，每天与蛇鼠为伴。只能通过墙上那一方高悬的小窗，感知外界的四季更迭。他已经在这里被关了六年了，这六年里他唯一想不通的就是，北国为什么不命人杀了自己。
或许想劝自己投降，若是如此，他断不会屈服，或许是还没到对的时机，然而北国等待的又是怎样的时机？
他想不通，也不会自裁。闲子落这个人执拗地认为，自己就该战死沙场，为国捐躯，自我了断是懦夫行径。所以即使是在这地牢里被幽禁了六年，他也丝毫没有归顺的心意。
又是一个冬天，淮炀来到关押他的地牢，她已经这样悄悄给他送饭很久了，她不说自己是谁，闲子落自然也认不出来。
这地牢逼仄寒冷，只有蟑螂老鼠流窜，唯一能和闲子落说上话的，就只有来送饭的淮炀。淮炀隐藏的极好，让闲子落一直以为她不过就是这皇城内的一个婢女。而日常送饭，或许是不想让自己死得太早，方便日后利用。
淮炀时常看见闲子落倚靠着墙，从那小方窗口向天空望去，幽幽道：“我最不喜这个时节。”
这时节是冬季，他们初次遇见也是在这个时节。
淮炀将饭菜放到地牢门口，“这季节寒冷，明日我给你送些衣物。”
闲子落转头看他，是事隔经年的一个微笑。“如今我这番模样，也就你还惦念着我。”
淮炀没有说话，转过身将唇抿成一条线，在心中叹了口气，再没回头。
六年的时间足以将一块顽石打磨平整，闲子落便是如此，当年心比天高的少年此时目光已然深邃。他望向窗外时，眼眸中深埋着无数思绪，犹如那天空中错杂的星辰，缭绕的流云。深深印在眼底，能被人明显的感知到，却难以揣测，星云多变，思绪亦然。
“国破家亡，沦为北国俘虏。想来是我闲子落今生最大的耻辱了。”
他说这话时，嘴角缓缓勾起笑意，好像早就料到了这一天的到来。
怎么可能，这不应该。他年少气盛，战功赫赫，不可能想到自己会败在北国的军队下。淮炀觉得自己想得太多，这位将军当年若不是指挥大意，露出破绽，父王也无法趁虚而入，更不可能大获全胜。
她再看向地牢墙壁上凝结的冰霜，月华从墙壁罅隙间涌进，盘旋在闲子落的唇边，绽放出缕缕雾气。
再细细品他方才所说的那句话，看破成败的同时，竟隐隐带着卷土重来，东山再起的气魄。
然而淮炀知道，这位将军再也不会驰骋沙场，披甲上阵了。那柄银枪也会被历史封尘，再难有嗜血杀敌的机会。
淮炀日复一日风雨无阻地来这地牢，并非单纯地为他送饭。
许久之前，父王便交代她，想办法接近闲子落，从他的口中打探出那些残党余孽当时逃往何处。等到获取他的信任，将这些信息收集完毕后，闲子落的死期便也到了。
淮炀想着，等到这个冬天过去，一切也应随着冬雪消融，比如闲子落的这条命，比如自己来不及动的那份情。
那日雪下得少缓些，淮炀路过红砖甬道特地为闲子落折了一束花枝。看见他时，他正在作画，浑身颤抖，落笔却极其稳当。
她走过去，站在牢门外，问：“画的什么？”
闲子落抬头看她，眸子里盛着寒冬少有的晴朗，时光恍惚回到了六年前，他□□一指，意气风发，站在她面前，“丫头，这不是你该来的地方。”
这次不同，他嘴角噙着笑意，道：“我画的是你，淮淮。”
她也笑了，因这一声淮淮。
然而，她不只是他的淮淮，还是整个国家的淮炀公主。她这次前来，本要挑明身份，劝他归顺，话到嘴边却变了个弧度，成了嘴角笑意。
眼前这个人，随历经沧桑，但骨子里依旧是少年人的模样，他怎能归降？怎会归降？淮炀将那株花递给他，在心里为他做了个决定。
她说：“子落哥哥，这个冬天很快就要过去了。”
阳春三月，草长莺飞。淮炀终于从闲子落口中收集到了所有战事残党的信息。
“父王，这些残党余孽现在流窜各地，已经不成气候，你为何……”淮炀将这话说出口时，心里骤然荡起了波澜，她的任务已经完成了，其余种种都不该关心，而此时此刻她竟然在打探父王接下来的计划。
“斩草必须除根，为了我的子民，他们留不得。”帝王家的语气，听不到半分人情。
为了国家子民，淮炀打出生起听见最多的便是这句话。父王常说，她现在所拥有的一切都是这个国家的子民所给予的，所以宁愿自己殒身，也要护北国安宁，淮炀谨记着。
她缓缓站起身，想要离开这冰冷的大殿，脚步在门口停住。这是她在心里犹豫了好久的话，她扶着朱红门扉，转头又问：“地牢里那位？”
“唉~”一声长长的叹息过后，“可惜了，这小子尚值壮年，却不能为我所用。罢了，罢了，择日斩了吧。”
淮炀再点头，握着门扉的那只手，关节隐隐泛白，紧咬着牙关，道了声，“父王，多保重。”
是格外晴朗的一天，北国的桃花开得烂漫，微风轻拂，檐上红绫缠绕着缕缕香气，随花瓣飘荡，整个国家都陷在胭脂花海中。明日高悬于天际，光芒却不刺眼，暖意洋洋散落在明亮的刀刃上。
这是闲子落人生中的最后一天，在闲子落心里，这些人与他一起奔赴刑场的人，本该隐姓埋名，耕侍农桑，过着平淡的日子。然而此时此刻，他们正跪在自己身边，等待着死亡的宣判。
闲子落最终也没能从人群中找到淮炀的身影，他不怕死，怕的是她让他死。
殷红的血液飞溅开来，打湿了手中紧握的那株枯萎花枝。
这一仗北国彻彻底底的赢了。一时间，举国上下，敲锣打鼓，庆祝太平。淮炀站在城墙上，看着这太平盛世，被暖春的飞絮迷了眼睛。
身后传来轻缓的“淮儿，国家和私情你选择了前者。”
她轻轻叹气，裙摆随风微扬，“我选对了吗？父王。”
“既然已经做出了选择，又何必纠结对错？”
四年之后，再站在这座城墙上，她觉得她是选错了的。
城下潋滟火光，百万大军构成的迎亲阵仗，她看不见。那盖头下面遮着一张姣好的容颜，唯一不足的是那生生哭瞎了的双眼。
她的国家本就处在边塞要道，常年多战事。一个黑云将军败了，还有无数带着其他头衔的将军攻过来。这一次，这个国守不住了。
然而事情总有转机，敌军提出，只要把淮炀公主送过去，两国和亲。撤兵便是眨眼之间的事。
“你如何想的？”
暗夜之中，烛火微弱，眼前的父王也苍老了许多。
“儿臣不愿。”淮炀顶着一双泪眼，缓声道。
谁都明白这“和亲”是怎样一回事，表面上明媒正娶，声势浩大，如果真的嫁过去，必然被人驱使，受万分羞辱。淮炀已经为这个国家牺牲过一次，不想再有第二次。
“父王不怪你。”这便算作一声道别，转身走时再无他话。
父王不怪你，可天下人怪你。你身为一国公主，为什么就不能为国家献身？为百姓献身？生在帝王家，这就是罪。
每时每日都有百姓跪在宫门前祈愿，撕心裂肺的哭喊透过高耸的宫墙落到淮炀耳边。
淮炀将自己关在宫殿当中，往事不断涌向脑海。
多年前的元日佳节，皇城内外热闹非凡，淮炀从家宴中溜出来去见闲子落。
整个北国被高悬的福字灯照亮，唯独这条甬路阴冷幽暗，丝毫没有佳节气氛，连月亮也不愿散露光芒，将她照拂。淮炀便一个人手提宫灯，固执地走到了这条路的尽头。
闲子落抬头望着她，微微一怔。笑她穿得太过得体，反像一国公主。这不经意的一言，差点让淮炀乱了阵脚，她自己也不知道为什么会到这里来，为什么这么盛大的节日中，她心里想到的只有这幽暗地牢，他孤身一人。
那日他将画轴与她，抬眸浅笑道，“生辰快乐。”算来，这偌大的皇宫，只这一人还记得她的生辰。
然，那漫漫长冬终有尽头，淮炀最后也没能如画上那般，穿着喜袍站在他面前。
她伸手拂去眼角的泪痕，转而粲然一笑。笑自己太傻，闲子落是常胜将军，怎么会那么轻易在战场上出现破绽。只不过是面对相同的问题，他与自己做了完全不同的选择。
三日后，兵临城下。淮炀摸索着走到宫墙之上，她本该澄澈的眼睛，此时已经看不清了。当日，她凤冠霞帔，穿着一身大红喜袍，穿给很久之前认识的一个少年。
“这一次……”淮炀低下头，隐约能看见大批兵马正停在城外。犹豫进退间，城门顿开，一队人马出城迎战。敌军太过强大，没有丝毫技巧这样实打实的硬拼，无疑是螳臂当车，不自量力。队伍节节败退只能转身回城，然而此时却城门紧闭，无人回应。
淮炀站在城墙上，墙外是被敌军层层围困，奋力厮杀的父王，墙内是跪成一片死堵城门，祈求和亲的百姓。兵器相击声与百姓的哭喊声交叠在一起，听得人心惊肉跳，连城外古树上的寒鸦也忍耐不了这有同于地狱传来的声音，拍翅呜咽着向远方飞去。
淮炀的眼角传来阵阵温热，她紧蹙着眉头，眼底已是一片猩红。
我的子民啊！他们怎么就不懂，只要自己和亲，整个国家都会沦为阶下囚。受屈辱的不只是自己，还有现在匍匐在地上的众人啊。淮炀心底传来阵阵疼痛，她突然为父王，为自己感到不值。
这个国家从来不曾给她什么，虽贵为公主却没有过锦衣玉食，也从来没有胜于常人的优越感，围绕着她的一直是沉重的责任与莫大的牺牲。
“公主在那，公主在城墙上。”跪拜在地的百姓中突然传来一个声音。
众人听到喊声立刻抬起头来，城墙之上淮炀鲜衣红袍随风飘荡，宛如鬼魅。
“抓住她，把她交出去。”
“对，交出去我们就不会死了。”
“抓住她，抓住她。”人们互相打气，爬上城墙。
淮炀牵起一抹苦笑，纵身一跃。坠落到尘埃里，像某一年枯萎的花枝，消失了颜色。
我的臣民太过愚昧，他们不懂得感恩，每一步都来得咄咄逼人，那就让他们一直停留在北国这方土地上吧，生生世世不得离开。要永远守护着他们的国家，永远守护着自己的尊严。
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北国地处要塞，易守难攻，是兵家必争之地，所以城中百姓常年陷入战乱当中，社会环境动荡不安。这北国不是什么富饶的大国，但国主却一身傲骨，并不因敌军强大就缴械投降，每有敌军来犯，必定亲自率领军队前去迎战。受地形庇护，这贫瘠小国竟也存在多年，未被攻克。
淮炀就出生于这样的国家，她自幼就受父王熏陶，以国家百姓为大，其余种种皆为次要。
是一个冬季，大雪翻飞，军旗凝霜不翻。在父王出征前她就听说了敌军将领的丰功伟绩，那是一个刚满十九岁的少年将军，他率军三年，攻破了六座城池，这六座城池是指占地广袤，兵强马壮的大国。而像南国这种蝼蚁般的小国，便数不胜数了。
这年少的将军名叫闲子落，凡他率领的军队铁蹄落处，都带着一股黑云压城的气势，故此世人便称他为黑云将军。
而这一次，这乌泱泱的黑云正朝着北国破竹而来。
淮炀从喷溅着血色的梦中惊醒，她梦见自己的父王在两军交战的战场上受了重伤，梦见一柄银□□穿了他的胸膛，温热的鲜血喷溅到自己的脸上。淮炀睁开眼睛，偌大的寝宫空无一人，唯有角落的香龛，冒着缕缕白烟。
她伸出手，脸上是残余的泪水。一个声音在她的脑海中回荡，她猛然起身穿上衣鞋，直奔皇城之外。
淮炀要去见他的父王，她心中知晓，这是一场鏖战，北国凶多吉少。她不敢继续深想下去，加紧了脚上的步伐。然而这里冰天雪地，两军混战在一处，淮炀尚不足十岁，身材娇小，根本不能望见那些隐藏在盔甲中的面容。
“父王？父王？”淮炀拖着双腿在漫天飞雪当中跋涉，寒风透过衣服扎进骨头里，她便尽力裹紧自己，视线渐渐模糊。她隐约听见身边有战马的嘶鸣，还有嘹亮缥缈的钲声。
“丫头，这里可不是你该来的地方。”一个声音传来，与自己相距极近，听起来是爽朗的少年人。
淮炀调动身体里仅存的一丝气力，循着声音的方向望去，正瞧见一个红袍黑甲的少年依靠着马腹，手握银枪朝着她笑。
淮炀不认得他，以为他是父王的部下，便接着道：“大哥哥，我要找我父王，你带我去找父王好不好？”
这句话说出口，无疑是致命的，闲子落愣了片刻，敌国公主正趴在自己脚边，如果此时将她俘虏，那攻破北国根本无需再动干戈。想到这里他缓缓蹲下身子，将脚边的孩子抱进怀里。
“丫头，你可知我是哪个？”
淮炀将头枕在闲子落的肩膀上，浓烈的血腥味伴着寒凉扑鼻而来，此时的她已经被冻得神志恍惚了，声音也软绵绵的。“我不知道，大哥哥带我去找父王，我要父王。”
“唉~”闲子落轻叹一声，旋即又勾起嘴角，将自己的披风解下裹在女孩儿身上，提枪上马，直奔敌军阵列。
尘缘这事总是梳理不清，上一刻还动着坏心思的你，下一刻就有可能沉溺在某句叮咛中，越陷越深，就此沉沦。
“对面的听着，我闲子落为人坦荡，即便是战死沙场也不用人质要挟。你们公主误入战场，被我捡了回来，现在毫发无伤，前来归还。”闲子落骑在战马上，朗声对着北国的士兵们喊道。
飘飞的雪花融化在他眉梢的暖意中，怀里的孩子也缓缓睁开了眼睛。
闲子落将淮炀留在马上，在耳边轻道了一声：“抓紧了。”
然后转身下马，二指放到唇边吹了个长哨，那匹深棕战马便载着淮炀朝北国阵营去了，淮炀的身上还盖着他那件鲜红的披风，在漆黑的军队与皑皑白雪间，显得格外亮眼。
这是淮炀与闲子落的第一次遇见。淮炀窝在他怀里，听他朝着北国将士高喊时，才知道他就是黑云将军。这少年与她梦见的不一样，她甚至想象不出这样一个眉眼弯弯，笑起来连风雪都不忍舞的少年，怎么会□□一指，就气吞万里河山？
是啊，闲子落征战这么多年，就只败过这一次，败在北国。
再次遇见，便是多年之后了。
这时候的闲子落已经沦为了北国俘虏，被关在冰冷幽暗的地牢里，每天与蛇鼠为伴。只能通过墙上那一方高悬的小窗，感知外界的四季更迭。他已经在这里被关了六年了，这六年里他唯一想不通的就是，北国为什么不命人杀了自己。
或许想劝自己投降，若是如此，他断不会屈服，或许是还没到对的时机，然而北国等待的又是怎样的时机？
他想不通，也不会自裁。闲子落这个人执拗地认为，自己就该战死沙场，为国捐躯，自我了断是懦夫行径。所以即使是在这地牢里被幽禁了六年，他也丝毫没有归顺的心意。
又是一个冬天，淮炀来到关押他的地牢，她已经这样悄悄给他送饭很久了，她不说自己是谁，闲子落自然也认不出来。
这地牢逼仄寒冷，只有蟑螂老鼠流窜，唯一能和闲子落说上话的，就只有来送饭的淮炀。淮炀隐藏的极好，让闲子落一直以为她不过就是这皇城内的一个婢女。而日常送饭，或许是不想让自己死得太早，方便日后利用。
淮炀时常看见闲子落倚靠着墙，从那小方窗口向天空望去，幽幽道：“我最不喜这个时节。”
这时节是冬季，他们初次遇见也是在这个时节。
淮炀将饭菜放到地牢门口，“这季节寒冷，明日我给你送些衣物。”
闲子落转头看他，是事隔经年的一个微笑。“如今我这番模样，也就你还惦念着我。”
淮炀没有说话，转过身将唇抿成一条线，在心中叹了口气，再没回头。
六年的时间足以将一块顽石打磨平整，闲子落便是如此，当年心比天高的少年此时目光已然深邃。他望向窗外时，眼眸中深埋着无数思绪，犹如那天空中错杂的星辰，缭绕的流云。深深印在眼底，能被人明显的感知到，却难以揣测，星云多变，思绪亦然。
“国破家亡，沦为北国俘虏。想来是我闲子落今生最大的耻辱了。”
他说这话时，嘴角缓缓勾起笑意，好像早就料到了这一天的到来。
怎么可能，这不应该。他年少气盛，战功赫赫，不可能想到自己会败在北国的军队下。淮炀觉得自己想得太多，这位将军当年若不是指挥大意，露出破绽，父王也无法趁虚而入，更不可能大获全胜。
她再看向地牢墙壁上凝结的冰霜，月华从墙壁罅隙间涌进，盘旋在闲子落的唇边，绽放出缕缕雾气。
再细细品他方才所说的那句话，看破成败的同时，竟隐隐带着卷土重来，东山再起的气魄。
然而淮炀知道，这位将军再也不会驰骋沙场，披甲上阵了。那柄银枪也会被历史封尘，再难有嗜血杀敌的机会。
淮炀日复一日风雨无阻地来这地牢，并非单纯地为他送饭。
许久之前，父王便交代她，想办法接近闲子落，从他的口中打探出那些残党余孽当时逃往何处。等到获取他的信任，将这些信息收集完毕后，闲子落的死期便也到了。
淮炀想着，等到这个冬天过去，一切也应随着冬雪消融，比如闲子落的这条命，比如自己来不及动的那份情。
那日雪下得少缓些，淮炀路过红砖甬道特地为闲子落折了一束花枝。看见他时，他正在作画，浑身颤抖，落笔却极其稳当。
她走过去，站在牢门外，问：“画的什么？”
闲子落抬头看她，眸子里盛着寒冬少有的晴朗，时光恍惚回到了六年前，他□□一指，意气风发，站在她面前，“丫头，这不是你该来的地方。”
这次不同，他嘴角噙着笑意，道：“我画的是你，淮淮。”
她也笑了，因这一声淮淮。
然而，她不只是他的淮淮，还是整个国家的淮炀公主。她这次前来，本要挑明身份，劝他归顺，话到嘴边却变了个弧度，成了嘴角笑意。
眼前这个人，随历经沧桑，但骨子里依旧是少年人的模样，他怎能归降？怎会归降？淮炀将那株花递给他，在心里为他做了个决定。
她说：“子落哥哥，这个冬天很快就要过去了。”
阳春三月，草长莺飞。淮炀终于从闲子落口中收集到了所有战事残党的信息。
“父王，这些残党余孽现在流窜各地，已经不成气候，你为何……”淮炀将这话说出口时，心里骤然荡起了波澜，她的任务已经完成了，其余种种都不该关心，而此时此刻她竟然在打探父王接下来的计划。
“斩草必须除根，为了我的子民，他们留不得。”帝王家的语气，听不到半分人情。
为了国家子民，淮炀打出生起听见最多的便是这句话。父王常说，她现在所拥有的一切都是这个国家的子民所给予的，所以宁愿自己殒身，也要护北国安宁，淮炀谨记着。
她缓缓站起身，想要离开这冰冷的大殿，脚步在门口停住。这是她在心里犹豫了好久的话，她扶着朱红门扉，转头又问：“地牢里那位？”
“唉~”一声长长的叹息过后，“可惜了，这小子尚值壮年，却不能为我所用。罢了，罢了，择日斩了吧。”
淮炀再点头，握着门扉的那只手，关节隐隐泛白，紧咬着牙关，道了声，“父王，多保重。”
是格外晴朗的一天，北国的桃花开得烂漫，微风轻拂，檐上红绫缠绕着缕缕香气，随花瓣飘荡，整个国家都陷在胭脂花海中。明日高悬于天际，光芒却不刺眼，暖意洋洋散落在明亮的刀刃上。
这是闲子落人生中的最后一天，在闲子落心里，这些人与他一起奔赴刑场的人，本该隐姓埋名，耕侍农桑，过着平淡的日子。然而此时此刻，他们正跪在自己身边，等待着死亡的宣判。
闲子落最终也没能从人群中找到淮炀的身影，他不怕死，怕的是她让他死。
殷红的血液飞溅开来，打湿了手中紧握的那株枯萎花枝。
这一仗北国彻彻底底的赢了。一时间，举国上下，敲锣打鼓，庆祝太平。淮炀站在城墙上，看着这太平盛世，被暖春的飞絮迷了眼睛。
身后传来轻缓的“淮儿，国家和私情你选择了前者。”
她轻轻叹气，裙摆随风微扬，“我选对了吗？父王。”
“既然已经做出了选择，又何必纠结对错？”
四年之后，再站在这座城墙上，她觉得她是选错了的。
城下潋滟火光，百万大军构成的迎亲阵仗，她看不见。那盖头下面遮着一张姣好的容颜，唯一不足的是那生生哭瞎了的双眼。
她的国家本就处在边塞要道，常年多战事。一个黑云将军败了，还有无数带着其他头衔的将军攻过来。这一次，这个国守不住了。
然而事情总有转机，敌军提出，只要把淮炀公主送过去，两国和亲。撤兵便是眨眼之间的事。
“你如何想的？”
暗夜之中，烛火微弱，眼前的父王也苍老了许多。
“儿臣不愿。”淮炀顶着一双泪眼，缓声道。
谁都明白这“和亲”是怎样一回事，表面上明媒正娶，声势浩大，如果真的嫁过去，必然被人驱使，受万分羞辱。淮炀已经为这个国家牺牲过一次，不想再有第二次。
“父王不怪你。”这便算作一声道别，转身走时再无他话。
父王不怪你，可天下人怪你。你身为一国公主，为什么就不能为国家献身？为百姓献身？生在帝王家，这就是罪。
每时每日都有百姓跪在宫门前祈愿，撕心裂肺的哭喊透过高耸的宫墙落到淮炀耳边。
淮炀将自己关在宫殿当中，往事不断涌向脑海。
多年前的元日佳节，皇城内外热闹非凡，淮炀从家宴中溜出来去见闲子落。
整个北国被高悬的福字灯照亮，唯独这条甬路阴冷幽暗，丝毫没有佳节气氛，连月亮也不愿散露光芒，将她照拂。淮炀便一个人手提宫灯，固执地走到了这条路的尽头。
闲子落抬头望着她，微微一怔。笑她穿得太过得体，反像一国公主。这不经意的一言，差点让淮炀乱了阵脚，她自己也不知道为什么会到这里来，为什么这么盛大的节日中，她心里想到的只有这幽暗地牢，他孤身一人。
那日他将画轴与她，抬眸浅笑道，“生辰快乐。”算来，这偌大的皇宫，只这一人还记得她的生辰。
然，那漫漫长冬终有尽头，淮炀最后也没能如画上那般，穿着喜袍站在他面前。
她伸手拂去眼角的泪痕，转而粲然一笑。笑自己太傻，闲子落是常胜将军，怎么会那么轻易在战场上出现破绽。只不过是面对相同的问题，他与自己做了完全不同的选择。
三日后，兵临城下。淮炀摸索着走到宫墙之上，她本该澄澈的眼睛，此时已经看不清了。当日，她凤冠霞帔，穿着一身大红喜袍，穿给很久之前认识的一个少年。
“这一次……”淮炀低下头，隐约能看见大批兵马正停在城外。犹豫进退间，城门顿开，一队人马出城迎战。敌军太过强大，没有丝毫技巧这样实打实的硬拼，无疑是螳臂当车，不自量力。队伍节节败退只能转身回城，然而此时却城门紧闭，无人回应。
淮炀站在城墙上，墙外是被敌军层层围困，奋力厮杀的父王，墙内是跪成一片死堵城门，祈求和亲的百姓。兵器相击声与百姓的哭喊声交叠在一起，听得人心惊肉跳，连城外古树上的寒鸦也忍耐不了这有同于地狱传来的声音，拍翅呜咽着向远方飞去。
淮炀的眼角传来阵阵温热，她紧蹙着眉头，眼底已是一片猩红。
我的子民啊！他们怎么就不懂，只要自己和亲，整个国家都会沦为阶下囚。受屈辱的不只是自己，还有现在匍匐在地上的众人啊。淮炀心底传来阵阵疼痛，她突然为父王，为自己感到不值。
这个国家从来不曾给她什么，虽贵为公主却没有过锦衣玉食，也从来没有胜于常人的优越感，围绕着她的一直是沉重的责任与莫大的牺牲。
“公主在那，公主在城墙上。”跪拜在地的百姓中突然传来一个声音。
众人听到喊声立刻抬起头来，城墙之上淮炀鲜衣红袍随风飘荡，宛如鬼魅。
“抓住她，把她交出去。”
“对，交出去我们就不会死了。”
“抓住她，抓住她。”人们互相打气，爬上城墙。
淮炀牵起一抹苦笑，纵身一跃。坠落到尘埃里，像某一年枯萎的花枝，消失了颜色。
我的臣民太过愚昧，他们不懂得感恩，每一步都来得咄咄逼人，那就让他们一直停留在北国这方土地上吧，生生世世不得离开。要永远守护着他们的国家，永远守护着自己的尊严。
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